每年的6月7、8、9日為國家統(tǒng)一的高考日，考試作為選拔國家選拔優(yōu)秀人才的重要途徑，高考也是中國全民最重視的考試。

在古代封建王朝選舉文武官吏也是通過科舉考試進(jìn)行，中國古代科舉制度最早起源于隋朝。隋統(tǒng)一全國后，開始采用分科考試的方式選拔官員，合格者可以做官。

隋朝滅亡后，唐朝的帝王承襲了隋朝傳下來的人才選拔制度，并做了進(jìn)一步的完善。由此，科舉制度逐漸完備起來。唐太宗、武則天、唐玄宗是完善科舉制的關(guān)鍵人物。在唐朝，考試的科目分常科和制科兩類。每年分期舉行的稱常科，由皇帝下詔臨時(shí)舉行的考試稱制科。

宋代科舉，在形式和內(nèi)容上都進(jìn)行了重大的改革。首先，宋代的科舉放寬了錄取和作用的范圍。宋代進(jìn)士分為三等：一等稱進(jìn)士及第；二等稱進(jìn)士出身；三等賜同進(jìn)士出身。由于擴(kuò)大了錄取范圍，名額也成倍增加。唐代錄取進(jìn)士，每次不過二、三十人，少則幾人、十幾人。

元朝開始，蒙古人統(tǒng)治中原，科舉考試進(jìn)入中落時(shí)期，但以四書試士，卻是元代所開的先例。

元朝滅亡后，明王朝建立，科舉制進(jìn)入了它的鼎盛時(shí)期。明代統(tǒng)治者對(duì)科舉高度重視，科舉方法之嚴(yán)密也超過了以往歷代。

清代的科舉制度與明代基本相同，但它貫徹的是民族歧視政策。滿族人享有種種特權(quán)，做官不必經(jīng)過科舉途徑。清代科舉在雍正前分滿漢兩榜取士，旗人在鄉(xiāng)試、會(huì)試中享有特殊的優(yōu)特，只考翻譯一篇，稱翻譯科?？婆e制發(fā)展到清代，日趨沒落。

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中國從1952年起，結(jié)合高等教育布局調(diào)整，全國普通高校開始實(shí)行了全國統(tǒng)一招生考試。這是新中國高考制度建立的標(biāo)志。

1966年6月13日，中共中央、國務(wù)院發(fā)出通知，決定當(dāng)年高等學(xué)校招生工作推遲半年進(jìn)行，6月18日《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表社論，宣布“廢止現(xiàn)行的高等學(xué)校招生考試辦法”。

1966年到1971年，大學(xué)停止招生。

1972年到1976年，大學(xué)采勸自愿報(bào)名，群眾推薦，領(lǐng)導(dǎo)批準(zhǔn)，學(xué)校復(fù)審”的辦法招收工農(nóng)兵學(xué)員。至此，招生的基本原則遭到破壞，導(dǎo)致了“讀書無用論”盛行，教育質(zhì)量嚴(yán)重滑坡，國家建設(shè)所需的各種專門人才青黃不接，國民經(jīng)濟(jì)幾乎到了崩潰的邊緣，給國家造成了極大的危害。

1977年，由于文化大革命的沖擊而中斷了十年的中國高考制度得以恢復(fù)，1977年9月，中國教育部在北京召開全國高等學(xué)校招生工作會(huì)議，決定恢復(fù)已經(jīng)停止了10年的全國高等院校招生考試，以統(tǒng)一考試、擇優(yōu)錄取的方式選拔人才上大學(xué)。