冰球運(yùn)動(dòng)起源于19世紀(jì)1850~1860年代間的加拿大。加拿大金斯頓流行一種冰上游戲，參加游戲者足綁冰刀，手持最早的關(guān)于冰球的記錄見于17世紀(jì)荷蘭的出版物，紳士們腳穿綁有骨頭磨成的刀刃的冰鞋，在結(jié)冰的河面上帶著一個(gè)圓餅滑行。在19世紀(jì)初期，開始有記載加拿大的印第安斯(MicmacIndians)在進(jìn)行一種類似的游戲，他使用的是棍棒和木質(zhì)的圓餅。

還有一種說(shuō)法是冰球起源于一種古老的美洲運(yùn)動(dòng)——長(zhǎng)曲棍球(lacrosse)。然而，最廣為流傳，也是被廣泛接受的說(shuō)法是，冰球由地面上的曲棍球演變而來(lái)，曲棍球發(fā)起于北歐，已有500多年的歷史，駐扎在加拿大的英國(guó)的士兵把這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)引入北美。冰球運(yùn)動(dòng)起源于加拿大。1855年加拿大金斯頓流行一種冰上游戲，參加者腳上綁著冰刀，手持曲棍，在冰封的湖面上，追逐打擊用圓木片制成的圓球，用兩根豎起的木桿作為球門，把球擊進(jìn)球門，參加人數(shù)不限。這就是現(xiàn)代冰球、運(yùn)動(dòng)的前身。這種比賽游戲當(dāng)時(shí)在新英格蘭及北美的其它地方很流行。人們?cè)谑彝饨Y(jié)冰的池塘中進(jìn)行這種自發(fā)的、無(wú)嚴(yán)格紀(jì)律的游戲，既無(wú)固定的場(chǎng)地，出沒有特定的器材設(shè)備，更無(wú)規(guī)則。

1855年12月25日在加拿大金斯頓舉行首次冰球比賽,1858年這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)傳至歐洲。1860年加拿大開始使用橡膠制成的盤形冰球。1875年3月3日在加拿大蒙特利爾的維多利亞冰場(chǎng)舉辦第一次正式冰球賽，在麥克吉爾大學(xué)的兩支隊(duì)伍間進(jìn)行。當(dāng)時(shí)，每支球隊(duì)有30名隊(duì)員在場(chǎng)上。1879年加拿大麥克吉爾大學(xué)的學(xué)生羅伯遜(W.F.Robertson)和史密斯(R.F.Smith)教授共同制定了比賽規(guī)則，規(guī)定每隊(duì)比賽人數(shù)為9人。

在加拿大，冰球迅速成為最流行的項(xiàng)目。1885年，第一個(gè)業(yè)余冰球協(xié)會(huì)成立，愛好冰球的人都可以參加其中。但有些不合理的是，協(xié)會(huì)向業(yè)余愛好者們征收一定的費(fèi)用。發(fā)展到這個(gè)階段，運(yùn)動(dòng)員開始使用更多的護(hù)具以保證身體的安全，比如守門員就用上了護(hù)腿板，并戴上了面具。之后，冰球運(yùn)動(dòng)傳到美國(guó)及歐洲大陸。1893年加拿大冰球隊(duì)首次赴美表演。1902年歐洲第一個(gè)冰球俱樂(lè)部在瑞士的萊薩旺成立。1908年，國(guó)際冰球聯(lián)盟(LigueInternationaledeHockeysurGlace)在巴黎成立，已改名為theInternationalIceHockeyFederation(IIHF)，總部設(shè)在瑞士蘇黎士。1910年舉行第1屆歐洲冰球錦標(biāo)賽，英國(guó)獲得冠軍。七年后，美國(guó)冰球聯(lián)盟(NHL)成立，直到1967年只有6支球隊(duì)參賽，近些年,NHL已經(jīng)成為世界上職業(yè)化和商業(yè)化十分成功的聯(lián)賽。1912年加拿大國(guó)家冰球協(xié)會(huì)首創(chuàng)六人制打法，并被國(guó)際冰聯(lián)沿用至今。而NHL的影響也越來(lái)越大，和NBA之于世界籃球相似，美國(guó)冰球聯(lián)盟的獎(jiǎng)杯斯坦利杯也成為了具有傳奇色彩的榮譽(yù)。

第一支職業(yè)冰球球隊(duì)，蒂湖隊(duì)，是在美國(guó)密西根州成立，然后在1904年美國(guó)成立了國(guó)際職業(yè)冰球聯(lián)盟。1908年，歐洲成立國(guó)際業(yè)余冰球聯(lián)合會(huì)，此聯(lián)合會(huì)的首次比賽同年在蘇格蘭格拉斯哥舉行，英國(guó)、波希米亞、瑞士、法國(guó)和比利時(shí)為最初的五個(gè)會(huì)員國(guó)。1917年，加拿大成立了國(guó)家冰球聯(lián)盟。