據(jù)韓國政府的一項統(tǒng)計顯示,在目前3歲至7歲的學齡前兒童中,完全未接受過英語教育的兒童的比率不到5%。因此,韓國人常常會說,現(xiàn)在孩子們的英語教育從媽媽的肚子里就已經(jīng)開始了。
韓國人常說,韓國經(jīng)濟的飛速崛起,與韓國人對教育超乎尋常的重視密不可分。隨著國家不斷國際化,韓國父母不但十分重視對子女的英語教育,甚至讓孩子同時學習多門語言的家庭也不占少數(shù)。
在韓國的教育體系當中,外語在升學考試中是必選科目,同時也是許多大企業(yè)入職考試的必備選項。在韓國,孩子們幾乎從幼兒園就開始接受英語教育。目前,韓國一半以上的公立幼兒園設置了幼兒英語課程;高檔的私立幼兒園不但天天有英語課程,而且還由外教來上課。是否擁有很好的英語環(huán)境,是韓國家庭選擇幼兒園的主要條件之一。
在韓國,進入普通公立小學不需要進行入學考試;但是,一些知名的私立學校在招收學生時,對學生的英語水平要求很高,學生入學前必須要進行英語水平測試,若英語水平未達到標準,很可能會被拒之門外。因此,一些希望自己的孩子進入私立名校讀小學的家長,一般都會在幼兒園時期就將孩子送入英語幼兒園學習,或者是對孩子們進行額外的英語課外輔導。
不過,大多數(shù)人認為,英語只是將來生活以及學業(yè)所必備的基礎科目,因此,選擇讓孩子們學習第三語言的家庭越來越多,漢語目前已經(jīng)取代日語,成為英語之外的明智選擇。
實際上,韓國人重視外語與韓國的升學體制和經(jīng)濟結(jié)構(gòu)密不可分。首先,外語是韓國高考中的必考科目,外語水平高低直接決定著學生是否能夠升學。與此同時,韓國在高考時對“外語特殊人才”有一定的優(yōu)惠政策。一些在國外生活三年以上、外語水平格外出色的韓國人,在高考時可以接受知名大學的單獨考試,這種考試比一般的升學考試要容易得多。