我親身感受到中國(guó)的留美熱，也目睹了種種不靠譜兒的現(xiàn)象。在我看來，留美要準(zhǔn)備什么、怎么準(zhǔn)備，首先應(yīng)該聽聽在美國(guó)大學(xué)里教書的人怎么看。然而，以我的孤陋寡聞，在我以前似乎還沒有一位美國(guó)大學(xué)的教授為中國(guó)學(xué)生提供留美的預(yù)備性課程。因?yàn)殚L(zhǎng)年在美國(guó)的大學(xué)里執(zhí)教，我看待留美的角度，和國(guó)內(nèi)應(yīng)試培訓(xùn)、中介行業(yè)中的教師和顧問們自然非常不同。有些早就該說的話，居然從來沒有人說過。于是我不得不說。

今年的留美學(xué)子，目前都處于整理行裝的階段。我的意見，對(duì)他們及其家長(zhǎng)來說顯然是太晚了。但是，明年留美，要想作出更明智的抉擇，許多問題現(xiàn)在就必須考慮。

如果你還沒有考完托福和SAT，現(xiàn)在正是應(yīng)試的關(guān)鍵時(shí)刻，要全力以赴。美國(guó)大學(xué)錄取辦公室看中國(guó)學(xué)生，成績(jī)幾乎是唯一還可信的東西。

不過，有相當(dāng)多的同學(xué)已經(jīng)完成了這兩個(gè)考試。如果你托?？嫉?5-100左右，SAT考到1900-2100左右，那就大功告成。你從現(xiàn)在開始，就要為大學(xué)的平均成績(jī)(GPA)而戰(zhàn)。這不僅對(duì)于留美，而且對(duì)于整個(gè)人生而言，都是一個(gè)深刻的“戰(zhàn)略重點(diǎn)”的轉(zhuǎn)移?？上?，許多學(xué)生和家長(zhǎng)對(duì)這一大轉(zhuǎn)移的意義幾乎一點(diǎn)意識(shí)都沒有。我特別開設(shè)的“留美臨行準(zhǔn)備課程”，就是為完成這樣的轉(zhuǎn)移而設(shè)計(jì)。

為什么這么說？

我在美國(guó)大學(xué)里讀書、教書二十年；在去年的“留美臨行強(qiáng)化”課程中，也指導(dǎo)了許多今秋入學(xué)的同學(xué)，對(duì)他們的情況很熟悉。一般來說，托?？歼^95，SAT考過1900，上排名五十左右的學(xué)校把握相當(dāng)大。比如，一位上了排名20的“名?！钡耐瑢W(xué)，托福只有95，SAT為2050；另一位同學(xué)托福107，SAT為1900，上了排名32的學(xué)校。其實(shí)，許多排名在六七十的學(xué)校，還未必要這么高的分?jǐn)?shù)，質(zhì)量可能更好。排名在很大程度上是一種媒體炒作，并不被美國(guó)的高等教育界承認(rèn)，其意義非常有限。經(jīng)常是排名七十幾的學(xué)校要比排名四十幾的好。當(dāng)托福上了95、SAT上了1900時(shí)，大概有四五十所相當(dāng)好的大學(xué)(排名50左右)在“射程”之內(nèi)，選擇范圍很大。從這個(gè)意義上說，考試成績(jī)已經(jīng)“搞定”了。

有些學(xué)生和家長(zhǎng)，覺得還可以再接再厲，比如SAT沖擊一下2100，爭(zhēng)取上常青藤。這實(shí)在是買彩票一樣的賭博。憑著2100的成績(jī)很難上常青藤。即使SAT滿分，也很難進(jìn)哈佛耶魯。而下一個(gè)等級(jí)的學(xué)校，則并不需要2100之高的SAT?？梢姡玫搅?000左右的成績(jī)，再花幾個(gè)月沖擊2100，幾乎沒有意義。

那么，現(xiàn)在該操心什么？

大學(xué)一年級(jí)的表現(xiàn)！這將直接影響大學(xué)的平均成績(jī)：GPA。

中國(guó)的學(xué)生和家長(zhǎng)往往不明白：上個(gè)排名四十幾的學(xué)校，和上個(gè)排名七十幾的學(xué)校，其重要性還不如碰到個(gè)什么樣的室友。今年有位家長(zhǎng)告訴我：她的孩子選擇了排名52的喬治華盛頓大學(xué)，放棄了排名69的弗吉尼亞理工。前者學(xué)費(fèi)4.7萬美元，后者學(xué)費(fèi)2.5萬。她問我：在美國(guó)，前者的聲譽(yù)是否比后者強(qiáng)許多？我聽了哭笑不得：?jiǎn)讨稳A盛頓大學(xué)確實(shí)不錯(cuò)。不過美國(guó)還有華盛頓大學(xué)(私立)、華盛頓大學(xué)(州立)、喬治城大學(xué)等等，美國(guó)人自己往往都搞不清哪個(gè)是哪個(gè)。另外，看看頂尖大學(xué)的學(xué)費(fèi)：哈佛4.2萬，耶魯4.4萬，普林斯頓4萬，斯坦福4.6萬，MIT4.3萬。喬治華盛頓大學(xué)憑什么要4.7萬？與之相對(duì)，學(xué)費(fèi)僅2.5萬的弗吉尼亞理工，是個(gè)名字響當(dāng)當(dāng)?shù)墓W(xué)院，真不知誰會(huì)將弗吉尼亞理工擺在喬治華盛頓大學(xué)之下。一年兩萬多美元的學(xué)費(fèi)差價(jià)，毫無道理。在我看來，去弗吉尼亞理工，以后的事業(yè)還可能更順一些。

由此可以看出，追排名在中國(guó)的留美族里已經(jīng)發(fā)展到了多么荒謬的地步！我每次接到家長(zhǎng)的咨詢電話頭皮都發(fā)麻：她們往往對(duì)排名倒背如流，害得我趕緊上網(wǎng)核對(duì)，心里說：如果教育就是排名這么簡(jiǎn)單的事，我應(yīng)該向你們咨詢才對(duì)！

對(duì)排名這類犯不上操心的事情操心得沒完，甚至到了坐臥不安的地步，但對(duì)該操心的、火燒眉毛的事情，則想都不會(huì)去想。這是中國(guó)留美熱中的一大怪。你聽說哪個(gè)家長(zhǎng)或?qū)W生討論過日后怎么爭(zhēng)取良好的大學(xué)平均成績(jī)(GPA)的戰(zhàn)略？你畢業(yè)時(shí)的GPA是3.7(大致相當(dāng)于A-)還是2.7(大致相當(dāng)于B-)，對(duì)前途有決定性的影響。申請(qǐng)研究院、求職，都要靠這個(gè)。你從哈佛拿了2.7的GPA，恐怕爭(zhēng)不過在排名六十幾學(xué)校里拿了3.7的GPA的學(xué)生。大學(xué)里沒有表現(xiàn)，排名靠前六十幾有什么用？

在這方面，中國(guó)學(xué)生面臨的最嚴(yán)重挑戰(zhàn)，是第一年的表現(xiàn)。因?yàn)橹忻澜逃顒e太大，被中國(guó)應(yīng)試教育培養(yǎng)出來的學(xué)生，即使是頂尖，突然進(jìn)了美國(guó)校園也往往不知所措。最不幸者，拿著100以上的托福成績(jī)、2000以上的SAT成績(jī)，讀了一年就被勸退。更普遍的現(xiàn)象是，第一年的平均成績(jī)是2.0或2.3，即C或C+。當(dāng)然，聰明、適應(yīng)性強(qiáng)、肯努力的，日后可能慢慢追上來。但平均成績(jī)的要害在于“平均”。第一年學(xué)業(yè)是四年大學(xué)的四分之一。如果你四分之一的成績(jī)這么低，后幾年要考多高才能把平均成績(jī)拉上去？在大部分情況下，是永遠(yuǎn)拉不上去。這才是名副其實(shí)的“輸在起跑線”。

適應(yīng)美國(guó)大學(xué)一年級(jí)的學(xué)業(yè)，難度比起考托福、SAT來大得多。中國(guó)是應(yīng)試國(guó)度，中國(guó)學(xué)生會(huì)考試是世界有名的。比如經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織主持的15歲學(xué)生的能力測(cè)試(PISA)，上海學(xué)子兩次包攬了三門的“世界冠軍”。能難倒中國(guó)學(xué)子的考試，少！但是，進(jìn)了美國(guó)大學(xué)，則面臨另樣的挑戰(zhàn)。比如，期末往往不是考試而是讀書報(bào)告，或者考試加讀書報(bào)告，占的分?jǐn)?shù)比重很大。我讓幾位已經(jīng)被名校錄取的學(xué)生試著寫，結(jié)果慘不忍睹，幾乎沒有一個(gè)句子能寫對(duì)，到了無從改起的地步。這些都是非常聰明好學(xué)的學(xué)生。不能怪他們。中國(guó)的教育，實(shí)在沒有給他們?cè)谶@方面作一點(diǎn)準(zhǔn)備。如今離明年九月初入學(xué)還有一年，還不趕緊動(dòng)手準(zhǔn)備、補(bǔ)上這方面的漏洞，到時(shí)候怎么可能不失??？

必須重申：我雖一向抨擊“應(yīng)試教育”，但從來都非常重視考試成績(jī)。這不僅僅是出于實(shí)際的考慮，也和我的教育哲學(xué)密切相關(guān)。我告誡家長(zhǎng)：孩子托?？疾坏?5、SAT考不到1800，就不應(yīng)該去留美。為什么？這還不僅僅是因?yàn)榇髮W(xué)對(duì)英語有個(gè)基本的要求、必須滿足。更重要的是，留美四年，耗資一百多萬，家長(zhǎng)為了孩子該努力的努力的，該犧牲的犧牲了。如果孩子得到了家長(zhǎng)如此厚重的恩賜，居然英語也不好好學(xué)、考不出這種起碼的成績(jī)，那就說明他不會(huì)付出什么努力，在他身上的教育投資等于打水漂。這好比一個(gè)人要購買百萬美元的住房，卻拿不出20%的首付。次貸泡沫最大因素，就是銀行給這種零首付的人貸款，最終血本無歸。所以，成績(jī)不說明一切，卻是個(gè)重要的準(zhǔn)入標(biāo)準(zhǔn)。你的孩子守著這么好的條件英語還考不過線，就別指望他去了美國(guó)突然有什么改變，就象不要指望零首付的人突然變成百萬富翁一樣。

問題不是成績(jī)是否重要，而是什么成績(jī)才是最重要的？我的一個(gè)學(xué)生，SAT考了1910，托福正好100。我對(duì)家長(zhǎng)說，恭喜！孺子可教！送他留學(xué)會(huì)很值。然后勸他們放棄沖擊SAT的2100分大關(guān)的計(jì)劃：反正靠2100也很難競(jìng)爭(zhēng)更好的學(xué)?！，F(xiàn)在把精力都消耗在這上面，沒有好好準(zhǔn)備大一課程，最終SAT即使真上了2100，但大一拿了一串C，究竟是得是失？

別做常青藤這種不著邊的夢(mèng)，上個(gè)50名上下的大學(xué)，保證大一有B+以上的表現(xiàn)。這才是你應(yīng)該在乎的分?jǐn)?shù)！

我們的“留美臨行強(qiáng)化”課程，就是立足于這種“大一GPA”戰(zhàn)略。試圖在社會(huì)科學(xué)知識(shí)、文化背景、批判性思維、寫作等方面，彌合中美教育的鴻溝，幫助學(xué)生盡快地適應(yīng)美國(guó)大學(xué)的學(xué)業(yè)。這一課程從2014年1月開始試行，第一期已經(jīng)結(jié)束。幫助了若干已經(jīng)被錄取的學(xué)生，也積累了寶貴的教學(xué)經(jīng)驗(yàn)。如今第二期即將開始，并汲取了第一期的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，課程的開始日期大大提前。

具體而言，這種一對(duì)一的課程，完全針對(duì)學(xué)生的具體情況和學(xué)習(xí)計(jì)劃設(shè)定，非常靈活。但大致而言，有兩個(gè)主要的課程體系。

首先是一年課程，從2014年8月到2015年8月。這一課程針對(duì)的，是已經(jīng)考完托福和SAT的同學(xué)。我基本的建議是，即使托福只有85，SAT只有1800，事到如今也不值得再?zèng)_擊更高的分?jǐn)?shù)。即使拿著托福85、SAT1800這種不夠滿意的成績(jī)，申請(qǐng)排名50到100的學(xué)校還是有不少選擇，把握性也比較大。有些八九十名的學(xué)校，質(zhì)量相當(dāng)好。如果準(zhǔn)備充分，第一年GPA出眾，就為成功的本科學(xué)業(yè)打下了基礎(chǔ)，將來有望上個(gè)更好的研究院。實(shí)在想上更好的本科，轉(zhuǎn)學(xué)也有了本錢。

另外，此時(shí)參加我的課程，同學(xué)們尚未完成申請(qǐng)。在申請(qǐng)過程中一些戰(zhàn)略選擇，老師會(huì)提供參考意見。去年的教訓(xùn)是：課程開始得晚，來報(bào)讀的學(xué)生都已經(jīng)被錄取了。大部分是提前錄齲此時(shí)已經(jīng)生米煮成熟飯。有些該報(bào)讀的學(xué)校沒有申請(qǐng)，老師也只能放馬后炮。早開始，老師可以多了解學(xué)生，幫助學(xué)生設(shè)計(jì)留美戰(zhàn)略，并同時(shí)為之進(jìn)行相應(yīng)的準(zhǔn)備。

另一個(gè)則是八個(gè)月的課程，即從一月初到八月底。一月初學(xué)生已經(jīng)把申請(qǐng)信全部寄出，等著錄取消息。考試、錄取的完結(jié)，給同學(xué)們帶來一種大松心的感覺。以我的觀察，這是中國(guó)學(xué)生浪費(fèi)的最為關(guān)鍵的時(shí)刻。很多學(xué)生久被應(yīng)試教育壓抑，突然一點(diǎn)學(xué)業(yè)壓力沒有，馬上走向另一個(gè)極端，瘋玩兒不止，完全沒有想到自己對(duì)美國(guó)的大學(xué)課堂還毫無準(zhǔn)備，如果寫一篇讀書報(bào)告，怕是一句也寫不對(duì)。八個(gè)月，其實(shí)就是留美的一個(gè)學(xué)年的課程時(shí)間。這么揮霍掉，等于放棄了人生的登陸點(diǎn)。從第一期課程的情況看，許多學(xué)生見識(shí)了大量的原版閱讀，嘗試了寫讀書報(bào)告的滋味，迅速對(duì)自己進(jìn)行重新評(píng)估。有幾位學(xué)生根據(jù)在我們課程中的經(jīng)驗(yàn)，在老師的幫助下修改了專業(yè)的選擇，入學(xué)時(shí)目標(biāo)更為明確。

除了這兩個(gè)課程外，同學(xué)可以根據(jù)自己具體的學(xué)習(xí)計(jì)劃隨時(shí)插班。從第一期的經(jīng)驗(yàn)看，隨時(shí)插班的學(xué)生仍然是主流。但是，從教學(xué)的角度說，我們更鼓勵(lì)的是上述兩個(gè)比較系統(tǒng)的課程。

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