由木炭，鉛筆，鋼筆等，以線條來畫出物象明暗的單色畫，稱做素描。單色水彩和單色油畫也可以算作素描;中國傳統(tǒng)的白描和水墨畫也可以稱之為素描。通常講的素描多元化指鉛筆畫和炭筆畫。素描是一切繪畫的基礎(chǔ)，這是研究繪畫藝術(shù)所必須經(jīng)過的一個(gè)階段。

素描通常采用可于平面留下痕跡的方法：如，炭筆，鋼筆，畫筆，墨水，及紙張等，其它還包括在濕濡的陶土，沾了墨水的布條，金屬，石器，容器或布的表面所造成的磨損。輪廓和線條是素描的一般稱謂。素描具備了自然律動(dòng)感。不同的筆觸營造出不同的線條及橫切關(guān)系和節(jié)奏、主動(dòng)與被動(dòng)的周圍環(huán)境、平面、體積、色調(diào)、及質(zhì)感。

素描是一種正式的藝術(shù)創(chuàng)作，以單色線條來表現(xiàn)直觀世界中的事物，亦可以表達(dá)思想、概念、態(tài)度、感情、幻想、象征甚至抽象形式。它不像帶色彩的繪畫那樣重視總體和彩色，而是著重結(jié)構(gòu)和形式。

“素描是最基本的繪畫活動(dòng)，在一個(gè)平面上留下一個(gè)筆記，或是畫一條線段，都會立即改變那個(gè)平面，給中性的表面注入活力。圖形的介入將平面變成了虛擬的空間，將物質(zhì)的現(xiàn)實(shí)變成了想象力構(gòu)成的虛構(gòu)情景。紙面上的筆記破壞了紙面的空虛，使平面活了起來，從一無所有中展現(xiàn)出潛在的維度。筆跡和平面共同參與對話，相互交換正與反，切換對象和基礎(chǔ)的關(guān)系。線條切割紙面的空間，也釋放出了平面上隱含的或生產(chǎn)性的能量。對于紙的生成性能量，中國古代書法家亦有深刻的認(rèn)識。繪畫的所有可能性就源自這種圖畫物理性。