體驗(yàn)式培訓(xùn)起源于第二次世界大戰(zhàn),當(dāng)時(shí)德軍潛艇埋伏在大西洋海底,攻擊盟軍補(bǔ)給運(yùn)輸船隊(duì),致使盟軍船只下沉、船員紛紛落水,由于海水冰冷,且遠(yuǎn)離陸地,所以造成大量的水手犧牲。后來(lái)人們發(fā)現(xiàn)許多海難都會(huì)有極少數(shù)人能夠活下來(lái),令人驚奇的是活下來(lái)的并不是年輕力壯的水手,而是船上年紀(jì)相對(duì)年長(zhǎng)的水手。一些心理學(xué)家和軍事專家通過(guò)研究得出結(jié)論:當(dāng)災(zāi)難來(lái)臨的時(shí)候,決定你生存最關(guān)鍵的因素不是你的體能,而是你的心理素質(zhì)及意志。年長(zhǎng)的水手有著豐富的生活閱歷及處事經(jīng)驗(yàn),沉著冷靜分析當(dāng)時(shí)所處的環(huán)境,懷著堅(jiān)定的生存信念,最終擺脫了死亡厄運(yùn)。而年輕的水手們,當(dāng)災(zāi)難來(lái)臨的時(shí)候,精神的沮喪和不知所措會(huì)導(dǎo)致人的勝利防線全面崩潰,造成體力的急劇下降,最終的結(jié)果是死亡。

 于是軍方建立了一些水上訓(xùn)練學(xué)校,除了訓(xùn)練海軍的體能外主要通過(guò)一些情景模擬的科目對(duì)海軍的生存能力、作戰(zhàn)意志及團(tuán)隊(duì)合作能力進(jìn)行訓(xùn)練。當(dāng)時(shí)這所學(xué)校對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的兵員保障起到了非常積極的作用,在戰(zhàn)爭(zhēng)中挽救了無(wú)數(shù)士兵的生命。

 后來(lái),這些學(xué)校的功能也隨之退化,一些組織行為專家從這所學(xué)校的培訓(xùn)模式里得到啟發(fā)。德國(guó)人庫(kù)爾特*漢恩(KURT HAHN)和英國(guó)人勞倫斯*沃特(LAWRENCE HOLT)首先將這種訓(xùn)練運(yùn)用到戰(zhàn)爭(zhēng)以外的培訓(xùn)中,并提出Outward Bound概念,他們認(rèn)為:隨著社會(huì)的進(jìn)步,當(dāng)人們進(jìn)入工業(yè)化社會(huì),很多社會(huì)人和管理者經(jīng)常遭遇到與落海水手同樣的境遇,人們?cè)诿鎸?duì)節(jié)奏飛快的工作效率和人際復(fù)雜的社會(huì)氛圍,往往會(huì)造成很多社會(huì)人的思想保守、情緒焦躁、精神壓抑、更為嚴(yán)重的是很多人承受不了壓力會(huì)做出極端的行為,種種這些現(xiàn)象給企業(yè)和個(gè)人帶來(lái)很大的損失。于是就慢慢形成以培訓(xùn)管理者和企業(yè)認(rèn)為對(duì)象、以培訓(xùn)管理者的心理適應(yīng)能力和管理技能作為培訓(xùn)目標(biāo)的學(xué)校。他們創(chuàng)立的Outward Bound概念就是體驗(yàn)式培訓(xùn)的前身,后來(lái)逐步被應(yīng)用到企業(yè)人才培訓(xùn)中。