按照通常的定義，信仰是指人們對某一思想學(xué)說的極度尊崇，以至心甘情愿地、自覺地以此來指導(dǎo)和規(guī)范自己的言行。從定義可以看出，準確把握信仰這一概念，需要注意以下三點：

首先，信仰總是指向某一思想學(xué)說的，是人們對這一思想學(xué)說的認識、理解和把握。我們稱一個人有信仰，往往是指他相信某一主義或某一宗教。而能稱得上主義或宗教的，大都有一個相對完整的思想體系，既包括對整個世界的總的看法即世界觀，也包括對人生的基本看法和價值選擇。由此可見，信仰不同于信念。信念一般是指對某一觀點確信不移。觀點有大有小，有的觀點如共產(chǎn)主義一定能實現(xiàn)，涉及完整的思想理論體系，因而與人的政治信仰有關(guān)。而有些觀點，如“有志者，事竟成”、“善有善報，惡有惡報”，雖然對人的思想行為亦有指導(dǎo)作用，但因其不構(gòu)成完整的思想體系，故不能稱之為信仰。信仰也不同于信任和信心。信任與信心大都是針對具體人、具體事而言的，如對某某同志高度信任，對完成某項任務(wù)很有信心等，一般不涉及思想學(xué)說，因而也不能稱為信仰。由于各種理論、學(xué)說、主義、宗教通常是相互排斥的，故信仰具有強烈的排他性。一個人不可能既信佛教，又信基督教，也不可能既信“法輪功”，又信共產(chǎn)主義。說自己什么都信的人，八成是什么都不信，至少是什么都不真信。例如，一些農(nóng)村老太太，見到寺廟就進去燒香、磕頭，根本不問里面供的是哪位神靈。顯然就不能視為信仰，而只能確認為迷信。

其次，信仰大都帶有相當程度的感情色彩和理想成分。信仰不是一般的相信，而是高度相信、絕對相信，并由此生發(fā)出崇拜和敬仰。我們說一個人有信仰，不光是指他對某一思想學(xué)說有所認識和把握，同時也認定他完全贊同這一思想學(xué)說，對其深信不疑，推崇備至。能使人深信不疑、推崇備至的肯定不是一般的理論，除本身必須具備科學(xué)性、系統(tǒng)性、實用性外，還應(yīng)該具有一定的超越性，即它能對人類尚未認知的領(lǐng)域加以預(yù)測，而這種預(yù)測又是人們目前的實踐一時無法驗證的。這也就是說，凡是信仰都帶有一定的理想成分，其思想學(xué)說中總有部分內(nèi)容是未經(jīng)證實的，甚至是根本無法證實的。例如基督教描繪的天堂，誰也沒去過；佛教理論提到的輪回，誰也不曾經(jīng)歷過；而共產(chǎn)主義社會，也是人們對未來社會的一種想象。正因為信仰的部分內(nèi)容一時無法驗證，可望而不可及，才需要引導(dǎo)人們?nèi)ハ嘈?，才引發(fā)人們的敬仰。如果一種思想學(xué)說隨時都可加以驗證，正確與否，一試就知道了，那也就不需要人們?nèi)バ叛隽?。日常生活中有不少學(xué)問絕對正確，百試不爽，但不能成為人們的信仰，道理就在這里。感情色彩和理想成分是信仰的主要特點，它對人們認識世界既有積極的、有利的一面，也有消極的、不利的一面。這個問題留待后面講。

第三，信仰又是人們言行的指南。真正有信仰的人，都會自覺或不自覺地按自己所信仰的思想學(xué)說去觀察和認識世界，去思考和處理問題。如果一個人自稱信仰某某主義，而實際上根本不懂這一主義，不按這一主義規(guī)定的立嘗觀點、方法去分析問題。或者說歸說，做歸做，說一套，做一套，表里不一，言行不一，那就不能認定他確有信仰。不折不扣地按照信仰所要求的去做，難免會與個人利益發(fā)生沖突，有時甚至需要個人付出巨大的代價。所以，歷史上信仰總是與奉獻、犧牲聯(lián)系在一起，因信仰而受益、而得救的人不多，為信仰而獻身的卻不少。真正有信仰的人，都是意志堅強，能夠舍棄自我、戰(zhàn)勝自我的人。我們判別一個人有沒有信仰，一定要聽其言而觀其行，重點看他是否真正在為所信仰的東西奮斗犧牲。如果一個人一門心思想從信仰中撈好處，那他肯定不是真信仰。

總之，信仰是一種人生態(tài)度，包括認知、情感、意志三種心理成分。首先是信，對某一系統(tǒng)完整的思想學(xué)說深信不疑；由信而敬，對其真信的東西極度敬仰，無限熱愛；由敬又到行，自覺自愿地為之奮斗犧牲。知、情、意三合一，互相作用，融為一體。只要是信仰，不管是信馬列，信基督，還是信真主，信如來，概莫如此。以往我們組織的一些信仰教育之所以未能收到預(yù)期效果，原因之一就在于過多地偏重于提高人們的思想認識，而對其他心理成分重視不夠，所以才出現(xiàn)“共產(chǎn)主義好不好與我有什么關(guān)系”一類的問題?？梢?，正確的認識是基礎(chǔ)，是前提，但僅有認識是不夠的。要將認識上升為信仰，還有不少需要我們?nèi)パ芯亢桶盐盏奶厥庖?guī)律。

人的認識有深淺之分，人的情感有濃淡之別，人的意志也有強弱的差異，具體反映到信仰上，就形成了信仰堅定程度上的不同。為什么同樣信仰一種主義，有些人歷經(jīng)磨難而癡心不改，雖九死而不悔，而有些人稍遇一點挫折就動搖放棄，其道理就在這里。