中國書法的發(fā)展史在中國的文化發(fā)展史中占有重要的地位，不了解書法藝術(shù)，那么對中國文化的理解至少是不全面的。書法藝術(shù)中的草書，是最具民族性的，也是最具浪漫性的，她裹著濃重的神秘色彩，站在了書法藝術(shù)的頂峰，是一門難學(xué)、難悟的藝術(shù)。

草書這一書體，名目繁多，有篆草、隸草、藁草、散草、游絲草、一筆草、章草、今草、小草、狂草、大草等。但歸納起來，無非章草、今草(即小草)和狂草(即大草)三大類。草書的產(chǎn)生與發(fā)展有著悠久的歷史，公元2世紀(jì)初，東漢許慎撰編的《說文解字》的序里就有“漢興有草書”之說，而行書要在東漢末始出現(xiàn)，楷書則要比行書略晚一些。許多人認(rèn)為草書在諸書體中最為簡略，據(jù)此就把草書看成是楷、行書的簡化，是在楷、行書后產(chǎn)生的，這大概是根據(jù)今草寫法的一種聯(lián)想和臆斷。事實上恰恰相反，是先有草書，再有行書、楷書。

中國的書法是漢字的藝術(shù)化，相傳上古黃帝時代“結(jié)繩記事，契木為文”，近年發(fā)現(xiàn)西安半坡新石器時代仰韶彩陶上的符號有二三十種，距今已有六千多年的歷史，是目前發(fā)現(xiàn)最早、最原始的文字。而字跡確鑿，可以辨認(rèn)的最早文字，則是甲骨文。經(jīng)考證，這是殷商(公元前1600～前1046年)和西周(公元前1046～前770年)時期的占}文辭，距今已有三千多年了。之后還有將文字鑄或刻在金屬鐘鼎上的銘文，稱為鐘鼎文或金文；刻在鼓形石上的稱石鼓文，這些都是文字的祖先。公元前221年，秦王贏政統(tǒng)一六國，自稱始皇帝，建立了我國歷史上第一個中央集權(quán)的封建王朝——秦(公元前221～前206年)。秦始皇擁有了從未有過的廣袤版圖，掌握了至高無上的權(quán)力，接著就推行了一系列嚴(yán)厲苛刻的政治措施，以加強(qiáng)專制統(tǒng)治，鞏固政權(quán)。為此，統(tǒng)一文字勢在必行。憑借勝利者強(qiáng)大的軍事實力，由學(xué)識淵博的丞相李斯負(fù)責(zé)文字改革，以秦文字為主，將當(dāng)時通行的大篆和六國異文加以整理，使其統(tǒng)一為秦篆(小篆)。統(tǒng)一后的文字結(jié)體大大地簡化了，這也是中國歷史上第一次由中央政府推行的文字改革，于文字的發(fā)展和書法藝術(shù)的繁榮都有極為深遠(yuǎn)的影響。秦篆一個字一構(gòu)成，以中心為界，左右對稱，由緩和的弧形線條所組成，這種書體嚴(yán)整、平衡、峻厲、婉通，示人以皇帝欽定的威嚴(yán)，有一種唯我獨尊的氣概，結(jié)體上雖已簡化，但對政務(wù)和人際交流日益繁忙的秦朝而言，其實用性仍感欠缺。文字的最大功能是應(yīng)用，人們沒有時間和耐心為寫一個字描畫許許多多的弧線，更不用說寫成一篇文章。秦始皇的至高無上的權(quán)力也無法強(qiáng)制人們永遠(yuǎn)接受實用性不足的文字，所以，小篆被寵用的時間極為短促。從歷史因素看，秦朝戰(zhàn)爭頻繁，全國又剛剛統(tǒng)一，公務(wù)十分繁忙，小篆繁復(fù)的結(jié)體仍然不能適應(yīng)歷史發(fā)展的速度，所以，改革小篆的事在秦始皇后期就已在民間悄悄進(jìn)行。這時刻，草書尚未誕生，對稱的結(jié)構(gòu)和緩和的弧形線條無法產(chǎn)生以流暢、圃轉(zhuǎn)、動蕩為特征的草法，書體還在發(fā)展和變化，在孕育草書的母體——隸書還未產(chǎn)生之前，還得耐心等待。

隸書是把大、小篆的筆畫和結(jié)體作了進(jìn)一步的簡化，最為關(guān)鍵的是把劂轉(zhuǎn)線條改成方折，徹底擺脫象形而跨入了線條化的領(lǐng)域，大大方便了書寫。秦王朝存在僅十六年，從篆到隸這一變化，時間短促而發(fā)展極快。隸書的產(chǎn)生和應(yīng)用為書法藝術(shù)的發(fā)展開辟了新的途徑。到了漢朝，隸書已從民間流行而終于被上層社會所全盤接受，并受到帝王和知識官僚階層的重視，所以漢朝隸書最為繁榮和發(fā)達(dá)。漢隸猶似母體，由此而草、行、楷諸體脫胎而出，而漢朝又是草書發(fā)祥的朝代，由隸書的快寫、簡化，即成“章草”。東漢張芝將章草加大筆勢的連綿，使上下牽連，初創(chuàng)今草。漢朝奠定了草書藝術(shù)的發(fā)展基礎(chǔ)，奏出了嘹亮雄壯的前奏曲，一部草書藝術(shù)的輝煌而華麗的樂章即將響徹云霄。

草書之所以能從隸書中產(chǎn)生，是由于漢隸在結(jié)體上產(chǎn)生了俯仰、向背之勢，參差、偏側(cè)之態(tài)，點畫上有駿發(fā)的波尾，字的動蕩感的產(chǎn)生打破了篆書的規(guī)整和刻板。在漢朝四百多年間，隸書風(fēng)格日趨多變，有的點畫剛艦瘦勁寬綽，有的從容俊逸、結(jié)體雅致，有的方勁沉著、筆力雄厚，有的神韻超邁、秀潤典雅，使隸書千姿萬態(tài)，絢麗斑斕，體現(xiàn)出生動活潑、豐富多彩的藝術(shù)性。結(jié)字和用筆的動勢就是草書最佳的催生劑，因此，章草就從隸書中產(chǎn)生了。至于一些畫符文字、裝飾文字、游戲文字，雖也有動勢和草創(chuàng)的意味，但在書法史的長河中未能獨立成章，也就不能算作一種“體”的產(chǎn)生。

東漢張芝相傳最善寫章草，他又將章草的字獨立演變成略有連綿的令草，故令草乃由章草發(fā)展而來。今草至?xí)x王羲之、王獻(xiàn)之已經(jīng)完全成熟，王氏父子的草書藝術(shù)對后世影響極大，許多草書大家無不取法于“二王”，但“草圣”的桂冠仍無可爭議地戴在張芝頭上，因為張芝是今草的“開山祖”。

隋朝王國僅短短的三十年，但就書法而論，能內(nèi)承北朝質(zhì)樸之氣，外收南朝綺麗之風(fēng)，出現(xiàn)了熔南北于一爐的大好趨勢，對唐代書法高峰的出現(xiàn)，起著極為重要的承前啟后的作用。隋僧智永創(chuàng)作了《真草千字文》，成為歷代學(xué)習(xí)草書的最佳范本，學(xué)習(xí)草書者往往從此帖入門，因為此帖用筆精能，結(jié)體寬舒，氣韻生動，以法入情，字字獨立，容易辨認(rèn)。據(jù)傳當(dāng)時智永曾寫此《真草千字文》八百本分贈江東諸寺，作為小沙彌學(xué)習(xí)書法的范本，所以寫得應(yīng)規(guī)入矩，流傳至今，其意義甚大。

唐朝(公元618～907年)，是我國封建社會的鼎盛時期，經(jīng)濟(jì)繁榮，文化發(fā)，書法藝術(shù)亦似火樹銀花，璀璨奪目，既能守法謹(jǐn)嚴(yán)，亦能開拓創(chuàng)新，時代造就了張旭、懷素、孫過庭等技藝卓絕的草書名家。其中張旭亦被冠以“草圣”的頭銜，乃是因其創(chuàng)出逸勢奇狀、連綿回繞、具有新趣的狂草，時人將之與李白詩白詩歌、裴旻（mín）舞劍并稱“三絕”。張旭草書能體現(xiàn)出人的精神世界，描繪了天地萬物的自然變化，開創(chuàng)出狂草書派，較“二王”那種超脫人世，悠然自閑，洗練內(nèi)蘊(yùn)的草法迥然不同。張旭草書的狂放和浪漫使人震驚，尊為“草圣”亦是當(dāng)之無愧。清代劉熙載在《藝概》中說：“書家無篆圣、隸圣，而有草圣。蓋草之道千變?nèi)f化，執(zhí)持尋逐，失之愈遠(yuǎn)，非神明之得。孰能止于善耶?”正書法多于意，草書意多于法，草書最強(qiáng)調(diào)個人感情和意念的發(fā)揮。人之感情瞬息萬變，難以名狀，尤難在借助點畫作即興的發(fā)揮。所以草書藝術(shù)發(fā)展到唐朝達(dá)到了又一頂峰，當(dāng)然，在這頂峰上作出杰出貢獻(xiàn)的還有懷素，他的“如壯士拔劍，神彩動人，而回旋進(jìn)退，莫不中節(jié)”(米芾語)的草書藝術(shù)，對后世影響巨大，所書“自敘帖》筆意縱橫，恣肆狂放，詭形異狀，新奇迭出，是狂草書的典范之作。張旭、懷素的狂草體，作為一種獨特的書體，它靈妙奇變，意象萬端，代表著書法藝術(shù)的最高層次；最能表達(dá)情趣，但最難學(xué)，結(jié)體最簡化而用筆變化最復(fù)雜；在所有的書體中行筆速度要求最快，而點畫最不能疏忽，所以歷來被書法家視為自己奮斗的最高目標(biāo)，代表著自己書藝的最高水平。這也許就是草書在歷史的長河中能斷斷續(xù)續(xù)地被繼承，但出類拔萃的名家不多的原因。孫過庭是唐朝極有影響的草書名家、書法理論家。他寫了一篇理論名著《書譜》，是古代書法理論之巨構(gòu)，是中國中古時期書法美學(xué)、藝術(shù)哲學(xué)的高峰。不僅如此，他以草書自書的《書譜》，其草書剛斷峻拔，氣勢直逼羲、獻(xiàn)，凡唐草得“二王”法，無出其右，可謂書、文并茂，雙絕合璧。后世也常將《書譜》作草書的入門范本，成為書法藝術(shù)中一份寶貴的遺產(chǎn)。

草書藝術(shù)經(jīng)歷了唐朝的輝煌而后人宋，有黃庭堅、米芾、趙佶等高手為之繼，然已乏晉唐之盛。宋代書家欲矯唐代法度太重、過于嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娘L(fēng)尚，另辟了力求放縱、追慕意趣的新路。草書脫出唐人之規(guī)矩，轉(zhuǎn)入恣肆，自出機(jī)杼。其中米芾以“草書若不入晉人格，聊徒成下品”為自己的準(zhǔn)繩，力學(xué)“二王”，不越雷池一步，既自我作古也作繭自縛，終未能有新面目。所書草書缺乏“發(fā)瘋動氣”的浪漫主義色彩，成績并不像他的行書那么突出。聰明如米芾也不能在藝術(shù)成就上超越自己的認(rèn)識，這是一條客觀的規(guī)律。而黃庭堅能以篆書用筆入草，寫出葛藤繚繞、縱橫奇崛的創(chuàng)新之作，所書《諸上座帖》結(jié)字雄放瑰奇，筆勢飄逸俊秀，于張旭、懷素一派中別創(chuàng)新格，甚是可貴?；实蹠亿w佶在政治上昏庸無能，但在藝術(shù)上才華橫溢，自創(chuàng)“瘦金體”為亙古未有，別樹一幟，以“瘦金體”法所作草書，則輕靈秀逸、勁挺犀利、筋搖骨轉(zhuǎn)，給人以清新優(yōu)美之感。其《大草千字文》用筆縱橫馳騁，縱而不亂，高貴雅致，賞心悅目，成就非同一般。元朝近一百年間，以“二妙”趙孟煩、鮮于樞為代表。趙氏秉承“二王”正統(tǒng)，用筆精純流美、圓潤含蓄，所書草書氣象舒徐、雍容華貴，具古典之美。實際上，在當(dāng)時書壇上，鮮于樞的草書藝術(shù)要勝過趙孟頫。鮮于樞博學(xué)負(fù)才氣，性格豪放，常喜于酒酣之際落筆作草。行筆流走如飛，線條勁挺、氣格剛健，既能奇態(tài)橫生，又能有筆勢飛動之美，平中出奇，意態(tài)自成，具有陽剛之氣，使人久看不厭，愈看愈妙。趙孟頫曾說：“嘗與伯機(jī)(鮮于樞)同學(xué)草書，伯機(jī)過余遠(yuǎn)甚，極力追之而不能及。伯機(jī)已矣，世乃稱仆能書，所謂無佛處稱尊耳?！币黄澝乐~。他們二人草書摒棄宋代而直接晉唐，從更高層次汲取藝術(shù)養(yǎng)料，以古為新，獲得極大成功，可惜鮮于樞天不假年，僅活了四十六歲，藝術(shù)上未能達(dá)到頂峰。

明朝二百余年的書風(fēng)基本上是受帖學(xué)左右的，故行草簡牘之美，幾乎超越唐宋。草書趨于開拓奔放，在繼承前人基礎(chǔ)上，書家能各展才能，態(tài)勢各異。宋克將從晉唐以來少有人問津的章草發(fā)掘出來，加以闡揚(yáng)，使章草藝術(shù)能重放光芒，所書章草勁挺暢達(dá)，有獨立不羈的新貌，幾可入漢人之室。邢侗精研“二王”章法，志在革新。祝枝山草書天真爛漫，時出怪招，讓人難以捉摸。徐渭用筆揮灑，神奇莫測。傅山喜作長幅大草，筆勢縈繞，一瀉千里。張瑞圖用筆奇拗，見折不見轉(zhuǎn)，以橫取勢，法與勢都為之一變，雄強(qiáng)有奇氣，別開生面。董其昌多才多藝，能今草?？癫莶⑴e，熟而不俗，典雅華麗，將草書寫出書卷氣，與眾不同。黃道周草法奇異美妙，深得“二王”精髓。倪元璐靈秀神妙，新理異態(tài)。王覺斯功力深厚，奔放恣肆，欹刪而不失法度，氣勢旺盛，懾人心魄，無愧大家。草書藝術(shù)發(fā)展到明朝由于各書家的奮力拼搏，有傳統(tǒng)，有創(chuàng)新，熱熱鬧鬧，色彩繽紛，又具興旺之勢。

清朝(公元1644～1911年)書風(fēng)，二百余年間一變再變，幾經(jīng)波瀾，場面極為壯觀。清初沿明朝故習(xí)，專崇帖字?？滴跸捕∽疒w。嘉慶、道光之后，碑學(xué)興起，歐體盛行，唐碑崛起，由帖轉(zhuǎn)碑，書家在尋找新的學(xué)書途徑。而咸豐、同治之際，臨摹北碑之風(fēng)大興。更值得一提的是，自秦漢以來一向不甚景氣的篆隸二體，至清則成績斐然，其水平之高，名家之多，能超越晉唐直接秦漢，最為可觀，對于草書，似乎未曾顧及，難有可述。朱耷、黃慎、蒲華、沈曾植等各有入法處。而近代于右任則是一位竭力提倡草書，并編寫出《標(biāo)準(zhǔn)草書》的草書家，他致力于草書的標(biāo)準(zhǔn)化、規(guī)范化，以利于推廣、應(yīng)用。然而草書畢竟是一門極為專門的技藝，看似簡單，實很復(fù)雜，對文字、書法、文化等沒有一定水平，是很難學(xué)得上手的?！瓣柎喊籽?，和者蓋寡”，典雅的、高層次的藝術(shù)的欣賞與研究的群體較狹小也是正常的，可以理解的。

總之，草書并非是單純的一種字體，它是人的精神之曲折變化的歷史見證，是人的精神內(nèi)核的噴發(fā)，體現(xiàn)的是書法的浪漫主義，它是最具民族性又最具世界性的藝術(shù)，是中華民族文化的驕傲。

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